苹果或将电子墨水Touch Bar用于外设和iPad

今天披露的一份专利显示苹果曾研究使用电子墨水或者e-ink而不是OLED多指触控来为新款MacBook Pro打造Touch Bar可能性。苹果的“具有动态可调节外观和功能的输入/输出设备”的专利描述了一种键盘、触控板、鼠标系统，该系统能够通过內建的电子墨水面板输入不同方案以调整其外观。或者，同样的技术可以用在移动设备的外围部分，比如iPad的边框。
 

举个例子，虽然传统键盘和鼠标外设具有一定数量的输入模式，包括QWERTY按键（键盘）和两个或者多个按键（鼠标），但是动态可配置版本可以让同样的组件拥有数倍的功能。特别是，电子墨水胶囊（外壳，流体和颜料）可以分开或者联合在一起行程不同的输入区域，每一个区域根据主应用程序进行不同标记。
今天披露的专利文件的很大部分集中在动态键盘的键盘迭代上。具体的说，这与最近发布的Touch Bar MacBook Pro密切相关，该发明详细描述了具有动态可调节字形或者符号的可配置长条的键盘。
一些案例显示电子墨水条可以是键盘图例，在模式一中包括五个按键或者在模式二中包括两个按键。在这个案例中，在第一和第二模式之间切换将五个不同的交互区域合并成提供扩展软件或者系统信息的两个分开的部分。两种模式之间的交换可以通过用户动作触发，比如按下Shift键，这提供了在传统键盘上不可能实现的灵活性。
除了普通的输入/输出功能，苹果设想该动态键盘可以作为一个次要显示器，可以可视化地传达应用程序或者设备特定的图形图例。比如，该长条可以被配置为显示GPS坐标、Wi-Fi信号强度或者其他相关信息。在另一个实例中，图例还可以刷新以显示位置附件的本地语言、字母表或者符号。
进一步深入专利文件可以发现，苹果提到每个可配置按钮的大小尺寸可以根据其实现和使用而动态调整。例如，音乐控制，用滑块调节音量或者用摇杆开关以更好地提高音频回放功能。
苹果在10月份发布新款Touch Bar MacBook Pro时推出了一个几乎完全相同的系统。那个OLED触控条替代了老旧的首排功能键，转而提供动态可调节控制，显示与App相关的控制，为用户提供系统状态信息等。
虽然Touch Bar是一个工程奇迹，但今天的专利还提到有很多更高级和更奇妙的功能并没有出现在这个第一代产品上。例如，专利中描述了一种类似变色龙的功能，其允许长条带匹配周围笔记本电脑底座的颜色和纹理。与OLED相比，使用电子墨水条实现这种设计会更加容易，因为电泳颜料可以结合金属微粒以匹配想要实现的特征。
该文件继续非常详细地实现动态可调节的电子墨水条的各种方法和技术，从颜料变化到图形转变再到理想的材料等。此外，应用还提供了传感选项——力传感器——以及保持低功率或者无功率的可能性，这是电子墨水显示屏的独特特性。
尚不清楚苹果是否会将今天的专利中描述的电子墨水技术整合到下一代Touch Bar中。是否会将动态可调节输入/输出组件带到其他外设中，比如触控板或者鼠标，也不是很清楚。
本月早些时候曾有报道称苹果会考虑将Touch Bar和Touch ID集成进独立的Magic键盘中，但前提是该技术在MacBook Pro上被证明是成功的才可以。